里耶秦简的发现，是偶然也是必然。上世纪80年代中期，在里耶镇麦茶村，也就是如今里耶古城（秦简）博物馆博物馆这块区域，村民们取土做砖瓦时陆陆续续挖出了一些陶器和青铜兵器，当时便引起我们的关注。1989年，配合变电站的修建，进行了一次抢救性考古发掘，清理出了53座战国墓。既然有墓葬群，说明有居住区，而且根据人居环境和地域规律推测，不会是一般的遗址，应该是有座城。于是，从那个时候，我们就开始寻找这座城。根据山南水北为阳地的传统理念，最先锁定的区域是麦茶古墓群的南面，长潭河与酉水河环抱的北岸开阔台地。除史前和商周时期遗址外，没有找到相应时期的城址。
俯瞰酉水两岸
1996年盛盈优配，配合里耶大桥修建，考古队完成工程范围的考古发掘后，再次展开了古代城址的调查，这次调查重点放在长潭河南面，在里耶小学靠近河床的东北面发现了夯土带，足有20多米。我心中掠过一丝惊喜：这会不会是古代夯筑的城墙？既然是城墙，就应该有城壕！随即，在西北方和西南方都找到城壕的转角，另外还在校内基建作业的浮土中采集了大量战国汉代的板瓦和筒瓦，那肯定是座古城。根据城址东南方的一座古庙，我们把这座城命名为婆婆庙战国古城遗址。
龙京沙
转眼到了1997年，为配合碗米坡水电站修建，我与省、州、县的专家一行4人，租了一条船对淹没区进行了考古调查。整整一周，吃住都在船上，这次，我们再对里耶古城遗址做了重点复查，还发现了城址对岸的黄土坡战国墓群。
2002年，碗米坡水电站的修建全面启动，考虑到里耶古镇是湘西的四大古镇之一，有着数条保留较好的历史街区和200多栋古建筑，政府决定修一条防洪堤保护沿线的文化遗产。由此盛盈优配，省考古研究所组队进驻里耶开展考古工作。
23年前考古发掘现场。资料照片
近3.8万枚的秦简，为何深藏于一口古井之中？从发掘现场看，井内的简牍凌乱无序，非常规堆积，年代也出现倒装现象，如早期简在上而晚期简在井底，还有烧过的简。从简牍年代看：自秦始皇二十五年（前222）至二世二年（前208），次年为秦灭年代。2005年，我们又在城址西北的城壕里发现了52枚户籍简。由此推测，很可能与战争有关，当地官吏仓促将一些生活垃圾和来不及处理的办公文书扔到井里甚至城壕。这也从侧面，印证当时的里耶是西南边陲的战略要塞，多元文化交往交融的枢纽。
桃人简
考古发掘表明：里耶古城遗址的平面原本应该是个方形，现在呈长方形，面积2万平米，南门和北部吊桥以东近一半的面积被酉水河给冲掉了。事实上，里耶文物古迹众多，仅古城遗址就有三座，分别为战国、秦、汉三个历史时期。近两年，里耶古城遗址未发掘区经考古勘探，又发现11口古井，其中有9口开口在第⑨层下（西汉时期），这不排除还有简牍出土的可能。考古雄辩地证明，湘西的人类文明史，横亘人类文明发展的整个时期。
俯瞰里耶古城遗址
（作者为里耶古城遗址发掘副领队、湘西自治州文物管理局副研究员）盛盈优配
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